Le temps, c’est de l’argent : Le défi du rythme de jeu pour le PGA Tour

Il est facile de penser que le golf fait face à un problème de rythme de jeu.

Les cinq premiers mois de 2023 ont apporté suffisamment de preuves à l’appui. Entre janvier et mars, le PGA Tour n’a pas établi de limite pour les vendredis. Lors du Masters, Brooks Koepka a exprimé des critiques inhabituelles suite à un ralentissement lors du dernier tour du dimanche. Et le mois dernier, au RBC Heritage, certains spectateurs se sont moqués de Patrick Cantlay, un participant au tournoi, pour avoir enfreint les règles de jeu.

On pourrait croire que le golf est sur le point de vivre une crise de rythme similaire à celle du baseball. Cependant, Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, a donné une autre perspective lors d’une interview sur SiriusXM PGA Tour Radio.

« Le rythme de jeu est un sujet dont nous discutons constamment. Comme Max Homa l’a bien dit, si nous pouvons nous améliorer, nous le ferons », a-t-il déclaré. « En réalité, avec des terrains de 144 ou 156 joueurs, notre équipe fait tout son possible pour maintenir le jeu en mouvement. »

Monahan souligne toutefois un malentendu concernant le rythme de jeu : accélérer le jeu n’est pas toujours bénéfique. Parfois, un jeu rapide peut avoir des conséquences négatives pour le PGA Tour.

Selon Monahan, les accords de diffusion du circuit avec CBS et NBC prévoient que les tournois occupent l’intégralité de la « fenêtre de diffusion » – le temps alloué à la télévision. Si un événement se termine trop tôt, cela nuit aux partenaires de diffusion qui ont vendu de la publicité pour toute la dernière heure de jeu. Les annonceurs ne reçoivent pas ce qu’ils ont payé, ce qui est mauvais pour les réseaux et, par extension, pour le PGA Tour.

« Nous sommes dans le domaine du divertissement. Nous sommes diffusés à la télévision », a expliqué Monahan. « Regardez combien de fois nous finissons à l’heure, voire en avance. Cela me frustre, car nous ne voulons pas que les téléspectateurs éteignent CBS ou NBC avant la fin de la compétition, avant 18h. »

On pourrait soutenir qu’un meilleur rythme de jeu pourrait être adapté aux fenêtres de diffusion, permettant au PGA Tour de diffuser davantage de tours finaux à la télévision tout en ajustant les heures de départ pour occuper la totalité de la fenêtre de diffusion. Cette solution serait préférable pour le Tour, ses partenaires de diffusion et ses fans, mais pourrait entraîner des arrivées « à l’heure » sur les chaînes de télévision.

« Nous passons beaucoup de temps sur ce sujet », a conclu Monahan. « Nous en discuterons lors de la réunion du conseil consultatif des joueurs. Le week-end, il y a beaucoup d’enjeux. Je comprends que cela frustre les fans, mais il y a beaucoup à gagner. Et en ce qui concerne l’amélioration, nous avons terminé la Zurich Classic avec près de 20 minutes d’avance. »